In inglese viene definita embodied energy, “energia incorporata”, e indica l’energia “contenuta” in un prodotto o in un edificio, ovvero quella impiegata nel suo intero ciclo di vita (life cycle) dalla realizzazione (estrazione delle materie prime, trattamento delle stesse per dare vita al prodotto finale) utilizzo (trasporto sul luogo dove il prodotto verrà trattato o installato, installazione, manutenzione) e smaltimento (demolizione, dismissione, riciclo).

In genere viene calcolata attraverso studi di tipo Life Cycle Assessment, che permettono di stimare tutta l’energia associata al ciclo di vita di un prodotto. Conoscere l’energia grigia è basilare per poter progettare sistemi di produzione energeticamente efficienti e/o nuovi ed efficaci dispositivi di risparmio energetico.